Ko velika količina informacij o polju vstopi v računalniški nadzorni sistem neposredno iz inteligentnih instrumentov ali prek vodila fieldbus, se pojavi vprašanje skupne rabe in interakcije s temi informacijami o polju za notranje računalniške aplikacije. Zaradi pomanjkanja enotnega povezovalnega standarda mora programska oprema za industrijsko krmiljenje pogosto razviti namenske gonilnike za strojne naprave. To pomeni, da je treba, ko je strojna oprema nadgrajena, spremeniti ustrezne gonilnike, kar poveča stroške vzdrževanja sistema. Tudi če ima sistem SCADA v računalniku lasten neodvisen gonilnik, sočasni dostop do iste naprave na splošno ni dovoljen, sicer lahko zlahka povzroči zrušitve sistema. Zato mora biti plast terenskega nadzora kot spodnja plast celotnega informacijskega sistema podjetja integrirana s plastjo upravljanja procesov in plastjo-poslovnega odločanja. Ob tem se postavlja tudi vprašanje, kako lahko nadzorni računalnik komunicira in prenaša informacije z drugimi računalniki. Ker so nadzorni sistemi pogosto lastniški sistemi, ki so jih razvili različni proizvajalci, so slabo združljivi in nimajo učinkovitih komunikacijskih vmesnikov s-programsko opremo za upravljanje poslovanja na višji ravni. Zato so vprašanja standardizacije komunikacije postala ozko grlo, ki omejuje nadzorni sistem, da bi se prebil skozi problem "informacijskega silosa".
Pojav OPC (OLE za nadzor procesov) je vzpostavil niz specifikacij komunikacijskega vmesnika, ki ustreza zahtevam industrijskega nadzora. To nadzorni programski opremi omogoča učinkovit in stabilen dostop do podatkov iz strojne opreme, aplikacijski programski opremi pa prožno izmenjavo informacij, kar močno izboljša interoperabilnost in prilagodljivost nadzornih sistemov.
Z vidika programske opreme je OPC mogoče videti kot standardno "programsko vodilo". Prvič, zagotavlja standardni kanal za-prenos podatkov v realnem času med različnimi aplikacijami (tudi med aplikacijami na različnih delovnih postajah, povezanih prek omrežja). Drugič, definira format za prenos in izmenjavo znotraj kanala, da zadosti potrebam nadzora procesa. Standardna arhitektura OPC je model odjemalec/strežnik, ki programsko opremo deli na strežnike OPC in odjemalce OPC. Strežnik OPC zagotavlja potreben standardni vmesnik za dostop do podatkov OPC; Odjemalci OPC dostopajo do podatkov OPC prek tega standardnega vmesnika.
Programska oprema, razvita z uporabo standarda OPC, ima močno interoperabilnost, ker temelji na skupnih standardih podatkov in vmesnikov. To je velikega praktičnega pomena na področju industrijskega nadzora. Strežnike OPC lahko zagotovijo različni prodajalci, njihova koda pa določa podrobnosti o tem, kako strežnik dostopa do fizičnih naprav in obdelave podatkov. Vendar je vse to transparentno za stranke OPC; slediti morajo le istim specifikacijam ali metodam za branje podatkov s strežnika. Podobno morajo prodajalci programske opreme svoji programski opremi dodati le vmesnik OPC za pridobivanje podatkov s strežnika OPC, ne da bi jim bilo treba skrbeti za osnovne podrobnosti. Prek vmesnika OPC se lahko odjemalci OPC povežejo z enim ali več različnimi strežniki OPC. Istočasno se lahko en strežnik OPC poveže z več odjemalci in tvori razmerje mnogo-proti-mnogim. Vsak izdelek, ki podpira OPC, lahko doseže brezhibno integracijo s sistemom. Ker tehnologija OPC temelji na DCOM, se odjemalski programi in strežniki lahko porazdelijo po različnih gostiteljih in tvorijo omrežni nadzorni sistem.
Razvoj in uporaba tehnologije OPC prinašata pomembne koristi tako prodajalcem kot končnim uporabnikom. Prvič, tehnologija OPC učinkovito ločuje strojno in aplikacijsko programsko opremo. Proizvajalci strojne opreme morajo zagotoviti samo en komplet programskih komponent, ki jih lahko uporabljajo vsi odjemalci OPC, s čimer se odpravi potreba po redundantnem razvoju gonilnikov. Ko je strojna oprema nadgrajena, je treba spremeniti samo V/I vmesnik-strani OPC; odjemalski program ostane nespremenjen. Drugič, programska oprema za industrijsko krmiljenje mora razviti le en vmesnik OPC za enoten dostop in upravljanje naprav različnih proizvajalcev strojne opreme. To proizvajalcem strojne in programske opreme omogoča, da se osredotočijo na svoje osnovne komponente in ne na težave z združljivostjo.
Za končne uporabnike, ki temeljijo na osnovni interoperabilnosti, sistem naslednje-generacije dodatno omogoča inteligentno sodelovanje, zagotavlja večjo prilagodljivost pri izbiri in zamenjavi strojne in programske opreme ter poenostavlja integracijo heterogenih računalniških sistemov. Uporabniki se lahko osredotočijo na celotno funkcionalnost sistema in aplikacije, kar pomeni tudi nižje stroške.
Strežniki OPC, ki uporabljajo poenoten standard v osnovnem nadzornem sistemu, omogočajo učinkovito povezljivost med aplikacijami in terenskimi napravami ter igrajo ključno premostitveno vlogo. Omogočajo tudi integracijo ravni terenskega nadzora podjetja, ravni upravljanja proizvodnih procesov in ravni operativnega odločanja-.
